New York Belediye Başkanı Seçimleri Kızışıyor

4 Kasım’da yapılacak New York Belediye Başkanlığı seçimleri, Demokrat Parti içinde önemli bir rekabete dönüştü. 24 Haziran’da gerçekleştirilecek parti içi ön seçimler öncesinde iki aday ön plana çıkıyor. Hakkında farklı suçlamalar bulunan mevcut Başkan Eric Adams, Demokrat Parti yerine bağımsız olarak seçime katılacağını açıklamıştı. Bu süreçte Demokrat Parti için en dikkat çeken isimler eski Vali Andrew Cuomo ve Zohran Mamdani oldu. Zohran Mamdani, Demokrat Partinin ilerici figürleri arasında yer alan Bernie Sanders ve Demokrat Parti’nin lider adaylarından Alexandria Ocasio-Cortez tarafından destek alırken son dönemde önemli bir ivme yakaladı. Göçmen bir ailenin üyesi ve Columbia Üniversitesi profesörü Mahmoud Mamdani’nin oğlu olarak dikkat çeken Zohran, özellikle New York’lu gençlerin desteğiyle şehrin ilk göçmen kökenli belediye başkanı olma yolunda ilerliyor.

Normal şartlar altında ikinci dönemini tamamlamak isteyen mevcut belediye başkanına parti içerisinde rakip çıkması beklenmiyordu. Ancak mevcut başkan Eric Adams hakkında oluşan olumsuz algı, mahkeme süreçleri ve Başkan Trump ile son dönemde yaptığı görüşmeler, Demokrat Parti’den yeniden aday olmasını engelledi. Bağımsız bir aday olarak seçimlere katılmayı planlayan Adams’a karşı önemli adaylar yer alıyor. Demokratların yoğun olduğu bir bölge olması nedeniyle, Demokrat adayın seçimleri kazanması beklenirken, Demokrat Parti içindeki ön seçimler de ilginç çekişmelere sahne oluyor. Eski Vali Andrew M. Cuomo, ön seçim anketlerinde liderliğini korurken, genç bir aday olarak öne çıkan Columbia Üniversitesi profesörü Mahmoud Mamdani’nin oğlu Zohran Mamdani, Demokrat Parti içinde ilericilerin adayı olarak dikkat çekiyor.

Demokrat Parti’nin en güçlü adayı olarak dikkat çeken Andrew Cuomo, daha önce New York’ta üç dönem vali olarak görev yaptı ve 2021 yılında hakkındaki taciz skandalı sonrası istifa etti. Vali olarak büyük altyapı projeleri, asgari ücretin yükseltilmesi, koronavirüs pandemisi sürecinde uyguladığı politikalar ve eşcinsel evliliği yasallaştırması gibi adımlarla ön plana çıkmıştı. Tecrübeli bir siyasetçi kimliği ve merkeze daha yakın görüşleri ile Couma önümüzdeki dönem belediye başkanı seçilmeye en yakın isim olarak görülüyor.

Bir diğer önemli aday olarak şehir denetçisi Brad Lander ise özellikle şehrin trafik sorununa odaklanması ile dikkat çekiyor. Trump yönetiminin göç ve sınır dışı etme politikalarına karşı çıkan Lander, geçtiğimiz hafta Salı günü bir göçmenlik mahkemesinde federal ajanlar tarafından tutuklandı. Lander, mahkeme salonunda sınırdışı edilme kararı verilen bir göçmene sahip çıkmaya çalışırken polise engel olmak iddiasıyla gözaltına alındı. Trump yönetimin geniş çaplı sınır dışı etme politikasına karşı duruşuyla dikkat çeken Lander,  Cuomo kadar olmasa da önemli bir kitleye hitap ediyor. 

Seçimlerde en dikkat çeken aday ise Zohran Mamdani oldu. Mamdani, eyalet meclis üyesi olarak siyasi bir tecrübeye sahip olsa da genç bir figür olarak dikkat çekiyor. Ücretsiz otobüsler, kirası sabitlenmiş daireler için kira dondurma ve belediyeye ait marketler gibi popülist fikirler ortaya koyuyor. Amerika Demokratik Sosyalistleri üyesi olan Mamdani’ye önemli isimler desteklerini açıkladılar. Demokrat Parti’nin yeni lideri olabilecek potansiyeliyle dikkat çeken Alexandria Ocasio-Cortez ve parti içinde önemli bir ağırlığı olan Bernie Sanders, Mamdani’ye destek verdiklerini açıkladılar. 

Ocasio-Cortez, Mamdani’yi destekleyerek Demokrat Parti içindeki sol kanadın birliğini sağlamak adına kritik bir adım atmış oldu. Ocasio-Cortez, Mamdani’yi “gerçek bir liderlik yeteneği” sergileyen bir figür olarak tanımlarken, özellikle işçi sınıfı ile kurduğu ittifakla seçimde en güçlü aday olduğunu vurguladı. Sanders da Mamdani’nin kampanyasını “ilham verici” olarak tanımlayarak, zenginlerden daha fazla vergi alınmasını içeren ekonomik planını övdü. Demokratların kritik isimlerinden aldığı destekle Mamdani, özellikle son günlerde önemli bir alternatif haline geldi.

Zohran Mamdani, özellikle İsrail karşıtı tutumu nedeniyle büyük bir eleştirinin odağında yer alıyor. İsrail’e yakın lobi gruplarının desteğiyle faaliyet gösteren ve Gazze’ye yönelik İsrail saldırılarını protesto eden öğrencilerin fişlenmesi ve sınırdışı edilmelerine zemin hazırlayan Canary Mission isimli organizasyon, Mamdani’yi antisemitik olarak tanımlayarak adaylığına karşı çıktı. Mamdani’nin İsrail karşıtı tutumu, İsrail yanlısı lobilerin tepkisini çekerken, bu durum özellikle genç seçmenler arasında popülerlik kazanan Mamdani’yi zora sokabilecek bir süreç oluşturabilir. New York belediye başkanının ABD dış politikası üzerinde doğrudan bir etkisi olmasa da, belediye başkanlığı seçimlerinin merkezinde İsrail ve Filistin meselesi de yer alıyor. Gazze’ye açık bir şekilde destek veren Mamdani, bu tutumu nedeniyle eleştirilirken, vatandaşlıktan çıkarılmasını isteyen Cumhuriyetçi siyasetçiler de oldu. 

Andrew Cuomo da bu noktada harekete geçerek, seçim kampanyasında, belediye başkanı seçildiği takdirde antisemitizmle mücadele edeceğini belirterek stratejik bir hamle yaptı. Cuomo kendisini İsrail’in en büyük savunucusu olarak konumlandırmayı tercih etti ve geçtiğimiz aylarda “Siyonizm karşıtlığı Yahudi karşıtlığıdır” ifadelerini kullandı. Cuomo’nun seçim kampanyasının bu noktada İsrail’e yakın kişi ve lobilerden önemli bağışlar aldığı ortaya çıktı. Özellikle Harvard Üniversitesi’nde antisemitizm iddialarıyla rektörlerin görevden alınmasına ve uluslararası öğrencileri mağdur eden kararların alınmasına destek veren ve Cumhuriyetçi Partinin destekçilerinden biri olan Bill Ackman’ın, Cuomo’nun seçim kampanyasına yüklü miktarlarda bağış yaptığı iddia ediliyor. Ayrıca, Columbia Üniversitesi’nin de New York sınırlarında yer alması, Cuomo’nun seçilmesi durumunda eyaletin Columbia Üniversitesi’ne karşı daha sert politikalar uygulayabileceği ihtimalini gündeme getiriyor.

Henüz net bir tablo ortaya koymak için erken olsa da çoğu ankete göre, Cuomo yarışı önde götürüyor. Geçen hafta yapılan kamuoyu araştırmalarına göre, eski vali yüzde 35.1’lik destekle birinci sırada yer alırken, Mamdani yüzde 22.7 ile ikinci, Lander ise yüzde 10.5 ile üçüncü sırada bulunuyor. Mamdani, şimdilik Cuomo’nun arkasında yer alsa da son süreçteki yükselişi çarpıcı oldu. Mamdani aynı ankette, Şubat ayında sadece yüzde 1’lik bir oy oranına sahipti. Eğer ilk turda Cuomo yüzde 50 çoğunluğa ulaşamazsa, Mamdani diğer adaylardan gelecek oyların büyük bir kısmını alabilir. Ön seçimlerde 3. Olması beklenen LAnder’in kitlesinin de ikinci turda Mamdani’ye oy vermesi ihtimaller arasında yer alıyor. Özellikle ulusal ölçekte yapılan destek açıklamaları, Mamdani’nin popülaritesini bu noktada önemli ölçüde artırdı.

Önümüzdeki hafta gerçekleşecek olan ön seçimler öncesinde, New York’un statükoyu koruyabilecek orta yolu temsil eden eski vali Cuomo’nun seçimi kazanma olasılığı yüksek. Ancak, alternatif aday olarak hızlı bir şekilde yükselen Zohran Mamdani’nin geçmişi, etnik kökeni ve özellikle İsrail karşıtı tutumu, seçim sürecinde onun önündeki en büyük engeller olarak değerlendirilebilir. 33 yaşındaki bir belediye başkanının New York’u yönetmesi ve İsrail karşıtı bir figür olması, ABD kamuoyunda Filistin ve İsrail’e yönelik değişen ve dönüşen görüşleri de yansıtıyor. Mamdani’nin yükselişi, özellikle gençler arasında güçlü bir destek bulması, New York’un geleceği için büyük bir dönüşüm çağrısı olarak algılanabilir. Mamdani seçimleri kazanamasa da, etkilediği kitle göz önüne alındığında, genç jenerasyonlar arasında ortaya çıkan İsrail karşıtlığının önemli bir yansıması olarak değerlendirilebilir.