Fox News Dominion’a $787 Milyon Tazminat Ödeyecek

2020 seçimlerine dair yaydığı yanlış bilgiler nedeniyle Dominion Voting Systems tarafından Fox News’e açılan iftira davasında Fox 787,5 milyon dolar ödemeye razı oldu. Muhafazakar TV haber kanalı, anlaşma sayesinde tarafların iddia ve savunmalarının ortaya çıkaracağı utandırıcı detaylar ve uzun mahkeme sürecinden kaçınmış oldu. Bu tazminat, iftira davalarındaki en büyük ödemelerden biri olarak tarihe geçti. Olayın perde arkasında muhafazakar haber dünyasının en güçlü sesi olan Fox News’ın iç işleyişini gösteren ve gazetecilerin aslında yaptıkları yayınlara inanmadığını ortaya koyan bir dava süreci yaşandı. Bununla birlikte, Dominion, sadece Fox News’tan büyük miktarda tazminat kazanmakla kalmadı, aynı zamanda bu medya devini zor bir itiraf yapmaya da mecbur bıraktı: Fox News, yayınladığı açıklamada, Dominion hakkında ortaya attığı “belirli iddiaların” aslında gerçeği yansıtmadığını kabul etmek zorunda kaldı.

Dominion, iki yıl önce Fox’un hatalı haberler yayınladığı iddiasıyla dava açmıştı. Bu haberlerde, Dominion’ın oy kullanma makinelerinin siber saldırılara açık olduğu ve bu yolla Başkan Trump’tan aday Biden’a oy aktarıldığı iddia ediliyordu. Dominion, Fox’un uzlaşmayla ödeyeceği büyük maddi bedel sayesinde sistemlerinin güvenliği konusunda aklanmış oldu. Dominion’ın dava talebi, 1,6 milyar dolarlık tazminat içerse de, şirket uzun yıllar sürecek temyiz süreçlerinden kaçınarak duruşmadan elde edilecek herhangi bir ödemenin düşmesi veya gecikmesi riskini ortadan kaldırmış oldu. Yakın zamana kadar anketler çok sayıda Cumhuriyetçi’nin hala 2020 seçimlerinin şaibeli olduğuna inandığını gösteriyordu. Ana akım medya, Fox’un Dominion’a tazminat ödemesi ve bazı yanlış bilgiler verdiğini kabul etmesini 2020 seçimlerinde Amerikan demokratik süreçlerine güveni zedeleyerek Biden’ın zaferini gayrimeşru gösteren kurumların ilk kez hesap vermesinin önemli olduğuna vurgu yapıyor.

Fox News ve Dominion Voting Systems arasındaki iftira davasındaki bu son dakika uzlaşma girişimi, duruşma başlamadan anlaşmazlığı çözmek için son fırsat gibi görünüyordu. Anlaşma kamuoyu için şaşırtıcıydı, çünkü iki şirketin müzakere etmeye istekli olduğuna dair hiçbir emare görünmüyordu. Davanın hakimi Eric Davis tarafların bir orta yol bulması için son defa ısrar etmişti. Bunun üzerine arabuluculuk yapması için o sırada tatilde olan emekli hakim Roscoe’ya ulaşıldı. Roscoe derhal anlaşmazlığın ayrıntılarını anlamak için binlerce sayfalık belgeyi hızla incelemeye başladı. Bu esnada duruşma kapıya dayanmış ve onlarca muhabir, haftalar sürmesi beklenen hukuki mücadeleyi takip etmek için Wilmington, Delaware’de toplanmıştı. Roscoe, tarafların avukatlarıyla görüşmelere başlayarak, tarafların limitlerini ve müzakere noktalarını belirlemeye çalıştı. Müzakerelere rağmen çözüm beklentisi düşüktü. Tarafların avukatları Justin Nelson ve Dan Webb’in uzlaşma görüşmelerinde minimal düzeyde yer alarak yaklaşan büyük duruşma için hazırlıklarına devam etmeleri buna işaret ediyordu. Roscoe da tarafların anlaşmaya varma konusunda çok iyimser olmadıklarını belirtti.

Dava süreci ve özellikle ön duruşma sürecinde ortaya çıkan bilgiler, Fox’un iç yapısındaki gerilimleri ve şirketin kültürünü sorgulamaya açtı ve şirketin itibarına büyük zarar verdi. Fox için oldukça yıpratıcı olan dava süreci, ön duruşma işlemleri boyunca çalışanlarının ve yöneticilerinin, birbirleri ve Trump hakkındaki iç mesajların ortaya çıkmasıyla daha da derinleşti. Çalışanların milyonlarca izleyicinin takip ettiği yayınların içeriğine bizzat kendilerinin inanmadığını ve Trump’ın seçimi kazandığına dair anlatıyı bizzat kendilerinin reddettiğini gösteren mesajlar Fox’u zor duruma soktu. Ortaya çıkan tabloda Fox Kasım 2020 seçimlerinin ardından haftalarca komplo teorilerini ekrana taşırken, çalışanlar özel görüşmelerde bu iddiaları reddediyordu. Ön duruşmalarda hakim de Fox aleyhine sert kararlar vermişti. Fox’un Dominion hakkında itibara zarar veren yanlış beyanlar yayınladığı netleşmişti ve jürinin karar vermesi gereken tek şey, bunu bilerek mi yoksa ihmalkarlıktan mı yaptığıydı.

Fox, Dominion davasını çözmüş olsa da 2.7 milyar dolarlık Smartmatic davası hala devam ediyor. Smartmatic, Fox ve aralarında eski Trump avukatları ile TV sunucularının da bulunduğu beş kişiden benzer bir sebeple 2.7 milyar dolarlık tazminat talep ediyor. Smartmatic, New York Yüksek Mahkemesi’ndeki davada, Fox’un 2020 seçimlerinde seçmenin kullandığı oyların değiştirilmesi için Smartmatic yazılımları kullanıldığına dair yanlış iddialar yaydığını öne sürüyor. Fox, iddiaları reddederek, kanalın seçim hileleriyle ilgili haber değeri yüksek olan iddiaları rapor etme hakkına sahip olduğunu belirtiyor. Fox, Smartmatic’in tazminat taleplerini ise abartılı ve desteksiz olarak nitelendiriyor. Fox’un Dominion ile anlaşmasının, şirketin Smartmatic ile uzlaşmaya istekli olup olmadığını gösterip göstermediği ise hala belirsiz. Bazı uzmanlar ise Dominion vakasının Smartmatic ile de müzakerelere başlamaya yardımcı olabileceğini öne sürüyor.